home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 031891 / 0318640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.1 KB  |  135 lines
  1.                                                                                 ESSAY, Page 90Some Advice for King Hussein
  2.  
  3.  
  4. By Murray Gart
  5.  
  6. [Murray Gart is a former chief of correspondents for TIME,
  7. former editor of the Washington Star and author of a
  8. forthcoming book on the Middle East.]
  9.  
  10.  
  11.     There's nothing subtle about war, though some think of it
  12. as a form of diplomacy. It produces only extremes: winners and
  13. losers. When it ends, sweet victory's trumpeters sound off on
  14. TV and rush into print to praise the winners and tell how they
  15. did it. The losers are another matter. They suffer greatly and
  16. arouse human compassion, but who really cares? They're the
  17. objects of history, not the subjects, unless they somehow turn
  18. their defeat around.
  19.  
  20.     Identifying the gulf-war losers -- Saddam Hussein, Yasser
  21. Arafat and King Hussein of Jordan -- is easy. They badly misled
  22. their people, who will pay the price for following them into
  23. trauma, tragedy and despair. Now each in his own way is fated
  24. to lose power and be remembered only as a failure. Of the
  25. three, however, Jordan's King Hussein has one last chance to
  26. recover. But he must move fast. The window of opportunity to
  27. preserve his honor and his throne will close as soon as
  28. Jordanians begin to need an outlet for their frustration. Saddam
  29. and Arafat are finished, period!
  30.  
  31.     By all reckoning, the King should step down. His decision
  32. to back Saddam's fatal plunge into Kuwait was catastrophic. If
  33. the King looked at his situation clearly and not defensively,
  34. he would see that backing Saddam was sheer folly. Jordan,
  35. bereft of financial support, is depressed and dangerously
  36. unstable. Gross national product is down 50%. The population
  37. of 3 million -- 60% Palestinian -- teems with bitter,
  38. unemployed citizens and dispossessed gulf refugees.
  39. Anti-American chants in the streets of Amman will soon turn
  40. into cries for revenge. But abdication and exile are not the
  41. King's only means of escape. A far more honorable course is
  42. still open.
  43.  
  44.     Hussein should summon all the dignity at his command and
  45. announce he is stepping up, not out. He should turn Jordan into
  46. a democracy by redefining the monarch's role, passing his
  47. governing powers to parliamentarians elected by his subjects,
  48. and granting them freedom to run the country. After that, he
  49. should continue to rule as England's Queen Elizabeth does --
  50. proudly. Absolute Arab monarchies are on the downside of
  51. history's curve, and Hussein, at least, knows it. In late 1989,
  52. to the chagrin of hereditary Arab monarchs, he ordered up
  53. Jordan's first real election for seats in parliament, a body
  54. that serves only at his pleasure. His parliament is less than
  55. perfect as a vehicle for orderly transition to popular rule,
  56. but with time running out, it will have to do.
  57.  
  58.     Hussein's transfer of power would have all sorts of
  59. redeeming effects. But establishing democratic government would
  60. accomplish one thing above all: it would transform Jordan into
  61. a Palestinian state. New Palestine (or whatever it got called)
  62. would be what Palestinians, and the King, have been struggling
  63. to create for two generations. Their efforts have focused on
  64. the West Bank and Gaza, unlikely places now for a Palestinian
  65. state, rather than Jordan. But the new government would reflect
  66. Jordan's bottom line: a large Palestinian majority in a nation
  67. where Palestinians control 75% of the wealth.
  68.  
  69.     New Palestine would fulfill in Jordan the Palestinian
  70. statehood dreams of Arafat and the P.L.O. -- dreams that have
  71. always been beyond their grasp. Who then would need Arafat and
  72. his liberation organization to create a Palestinian state that
  73. already existed? Arafat's official power would vanish
  74. overnight. Talented Palestinian leaders brought to the fore to
  75. run Jordan would control the state. Arafat, discredited by his
  76. mindless actions of late, would have to retire and salvage what
  77. he could of his once revered status among Palestinians.
  78.  
  79.     It would take courage for Hussein to democratize his
  80. country. Many loyal Jordanians would brand him a traitor. But
  81. their choices too have narrowed. If the King doesn't act, he'll
  82. lose power, leaving them without a monarch to help preserve
  83. their rights in New Palestine.
  84.  
  85.     Saudi Arabia's King Fahd and Kuwait's Emir Jaber al-Sabah
  86. would be deeply distressed to find democracy and Palestine in
  87. their backyard. But they could do nothing about it. Other
  88. countries with a basic interest in the Israeli-Palestinian
  89. conflict, especially Syria and Egypt, would privately applaud
  90. Hussein.
  91.  
  92.     New Palestine would send Israel into shock and generate
  93. feverish debate among Israelis. But in the end their only
  94. choice would be to face the new facts created by having a
  95. reconfigured neighbor. Given George Bush's search for a "bolder
  96. idea" than resuming efforts to bring Israel into talks to free
  97. Palestinians from military rule, a visionary move by King
  98. Hussein should quickly restore friendly relations with
  99. Washington. Who knows, Bush might even volunteer to join the
  100. King as a cheerleader for the new democratic state in the new
  101. world order.
  102.  
  103.     New Palestine's prime foreign business would be to engage
  104. Israel in immediate, direct negotiations to determine how best
  105. to incorporate the West Bank and Gaza into the new state and
  106. to define the rights of Palestinians so that they could live
  107. freely where they are now, as new citizens of New Palestine
  108. with voting rights in Amman. With support and oversight from
  109. the U.S. and the Soviet Union, talks would be hard for Israel
  110. to refuse.
  111.  
  112.     In advance, the issue of who represents the Palestinians
  113. would have been settled for the first time in 23 years. The
  114. negotiators would decide how to ensure Israel's security,
  115. withdraw the army of occupation, provide free access to
  116. Jerusalem's holy places and define how 1.7 million Arabs could
  117. share their West Bank and Gaza homeland with 210,000 Israeli
  118. Jews who also live in the territories.
  119.  
  120.     If the King acted wisely now, he would win the applause of
  121. his friend in the White House and the world. And instead of
  122. being a king whose time ran out, Hussein would be remembered
  123. as a great peacemaker, the father of New Palestine.
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.